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第一章：鞠賽
大唐德宗貞元二十年，春暖花開，長安城安邑坊後的空地上，二十多個孩童正蹴鞠嬉戲，叫喊歡呼之聲不絕於耳。
這塊空地不知屬於哪家哪戶，地面多年前似曾鋪過石板，尚算平整，偶有些雜草亂石，卻不甚多；因長年空在那兒，久而久之便成了鄰近孩童相約蹴鞠之地。空地所在的安邑坊位於東市以南，左近皆是高官顯宦的官宅府邸，那等望族子弟自不會輕易離開高門大院，出外混玩，因而來此蹴鞠的大多是高官府邸中的家傭僕婦或附近東市挑夫小販之子，個個衣著破舊簡陋，有的甚至赤著上身，光著腳板。
經年累月下來，來此蹴鞠的孩童分成了兩營，住在空地以東的自稱「青龍營」，住在空地以西的自稱「白虎營」。今日正是青龍白虎兩營決戰之日，孩童們在空地東西兩端各自豎起兩根竹竿，兩竿之間架起一張舊魚網，充作龍門；鞠則是個以八片尖皮縫成的圓形殼兒，殼中塞個豬膀胱，吹氣後便鼓脹起來，彈跳甚有勁道。場上孩童大多只有七八歲年紀，各自飛奔逐鞠，競爭激烈，兩營互有勝負。到了最後一刻時，更是足來腿往，你爭我奪，鞠在兩營之間飛轉不止，戰況緊急。孩童們大呼小叫，各自為同營伙伴打氣。
正當雙方勢均力敵，局勢緊繃之際，一個紅衣男童陡然脫穎而出，但見他一個箭步，搶在眾孩童之前，身手矯捷，奔走如飛，鞠不知怎地已在他的腳下。他舉足踢去，那鞠沖天飛起，直入東方龍門。
這關鍵的一鞠決定了兩營勝負，白虎營的孩童們歡呼如雷，衝上前簇擁著紅衣男童，高呼：「白虎得勝！白虎得勝！」
那紅衣男童身形並不高，但體態結實，頭臉衣衫上全是塵土，看不清面目，只見他笑得露出一口白牙。仔細瞧去，這孩子的衣著比其他孩童整齊乾淨許多，似乎並非一般小兒；但他與同營伙伴勾肩搭背，狀極親近，顯是長年廝混一處、熟稔非常的友伴。
就在這時，三五個壯碩的男孩兒大步奔上前來，張開雙臂，攔在那紅衣男童身前。領頭的男孩高聲喝道：「慢著！小虎子，你他娘的靠著搞鬼作弊才踢鞠進門，我們全都看得清清楚楚。我們青龍營沒輸！有種再比過！」
眾男童抬頭望去，但見這五個男孩兒都是青龍營的蹴鞠能手，個頭高大，來勢洶洶，顯然不服輸，結夥找碴兒來了。
白虎營的孩童們彼此望望，都有打退堂鼓之意，有的說道：「小虎子，咱們快走吧！」有的道：「走，別理他們！」
紅衣男童小虎子卻雙眉一豎，雙手叉腰，抬頭直望向那領頭的男孩，說道：「我什麼時候作弊搞鬼了？不如我跟你一對一單挑，這兒大家幾十對眼睛一齊望著，誰也不能作弊，如何？」
那領頭男童名叫大牛，頓時挺起胸，大聲道：「好，老子不怕你，就跟你單挑！」
就在此時，青龍營中一個瘦小男孩忽然走上前來，抬起頭，雙眼直視小虎子，高聲道：「我來挑戰你吧！」
青龍營的孩童見這瘦小男孩兒出頭，先是一怔，隨即拍手歡呼，此起彼落地說著：「六兒，六兒！」「給他點顏色瞧瞧！」「六兒，好好教訓他一頓！」
這名叫「六兒」的瘦小男孩看來貌不驚人，比小虎子還矮了半個頭，但顯然是青龍營公認一等一的蹴鞠好手，青龍營的孩童對他十分恭敬尊重，連大牛都退開了一步，不敢跟他爭先。
小虎子向六兒打量去，心想：「這六兒我見過幾回，腳下甚快，方才鞠賽之中唯一能跟得上我的就是他了。若不是他同營那些傢伙不懂得配合，多半能給他搶先奪分。哼，即使是大牛換成六兒來挑戰，我也不怕！」當下高聲道：「好！誰怕誰？我就跟你比上一比，瞧瞧是誰厲害！」
旁觀兩營孩童都高聲鼓噪起來，白虎營的高喊：「小虎子，小虎子！」青龍營的則叫：「六兒，六兒！」
孩童們的呼聲略歇，便有孩童開口問道：「這場單挑，如何比法？」
小虎子搔了搔頭，說道：「我將這鞠往空中扔去，你我同時上前搶，誰先搶到鞠便算勝出，如何？」
六兒立即搖頭說道：「不成，這麼比不公平！你可以控制想將鞠往哪兒扔，怎麼公平？」
小虎子微微一呆，他從沒想過要如此作弊，聽六兒出言質疑，不知該如何回答，當下只回說：「那你說怎麼比？」
六兒瞪著他，說道：「鞠放在場中央，你站在西門，我站在東門，我們同時起步奪鞠，將鞠踢進對方龍門的便算勝方。如何？」他言語清楚，相比其他孩童的大呼小叫、滿口粗言穢語，顯得斯文伶俐得多。
小虎子暗想：「他仗著自己奔得快，才提議這麼比法。我腳下也不慢，怎麼會怕？」當下說道：「好！就照你所說的來比！輸了可不能再怪我，也不能耍賴不認帳！」
六兒皺起眉頭，說道：「哪有這許多閒話好說！開始吧！」
小虎子捧起手上的鞠，對著尖皮口子往裡面的豬膀胱吁氣一吹，鞠便膨脹了一些，彈跳起來更加有勁。他小心翼翼地將鞠放在空地中央，確定離東西兩門距離相等，才和六兒各自走到東西二方的龍門之前。
阿牛主動出來擔任評判，站在空地中央，高高舉起一隻手，叫道：「我數到三便起步。一，二，三！」
「三」字還未出口，六兒已彈跳而出，直往鞠奔去。小虎子也不遑多讓，瞬疾舉足快奔，兩人一左一右，一齊往場中的鞠急衝而去。
大唐德宗貞元二十年，春暖花開，長安城安邑坊後的空地上，二十多個孩童正蹴鞠嬉戲，叫喊歡呼之聲不絕於耳。
這塊空地不知屬於哪家哪戶，地面多年前似曾鋪過石板，尚算平整，偶有些雜草亂石，卻不甚多；因長年空在那兒，久而久之便成了鄰近孩童相約蹴鞠之地。空地所在的安邑坊位於東市以南，左近皆是高官顯宦的官宅府邸，那等望族子弟自不會輕易離開高門大院，出外混玩，因而來此蹴鞠的大多是高官府邸中的家傭僕婦或附近東市挑夫小販之子，個個衣著破舊簡陋，有的甚至赤著上身，光著腳板。
經年累月下來，來此蹴鞠的孩童分成了兩營，住在空地以東的自稱「青龍營」，住在空地以西的自稱「白虎營」。今日正是青龍白虎兩營決戰之日，孩童們在空地東西兩端各自豎起兩根竹竿，兩竿之間架起一張舊魚網，充作龍門；鞠則是個以八片尖皮縫成的圓形殼兒，殼中塞個豬膀胱，吹氣後便鼓脹起來，彈跳甚有勁道。場上孩童大多只有七八歲年紀，各自飛奔逐鞠，競爭激烈，兩營互有勝負。到了最後一刻時，更是足來腿往，你爭我奪，鞠在兩營之間飛轉不止，戰況緊急。孩童們大呼小叫，各自為同營伙伴打氣。
正當雙方勢均力敵，局勢緊繃之際，一個紅衣男童陡然脫穎而出，但見他一個箭步，搶在眾孩童之前，身手矯捷，奔走如飛，鞠不知怎地已在他的腳下。他舉足踢去，那鞠沖天飛起，直入東方龍門。
這關鍵的一鞠決定了兩營勝負，白虎營的孩童們歡呼如雷，衝上前簇擁著紅衣男童，高呼：「白虎得勝！白虎得勝！」
那紅衣男童身形並不高，但體態結實，頭臉衣衫上全是塵土，看不清面目，只見他笑得露出一口白牙。仔細瞧去，這孩子的衣著比其他孩童整齊乾淨許多，似乎並非一般小兒；但他與同營伙伴勾肩搭背，狀極親近，顯是長年廝混一處、熟稔非常的友伴。
就在這時，三五個壯碩的男孩兒大步奔上前來，張開雙臂，攔在那紅衣男童身前。領頭的男孩高聲喝道：「慢著！小虎子，你他娘的靠著搞鬼作弊才踢鞠進門，我們全都看得清清楚楚。我們青龍營沒輸！有種再比過！」
眾男童抬頭望去，但見這五個男孩兒都是青龍營的蹴鞠能手，個頭高大，來勢洶洶，顯然不服輸，結夥找碴兒來了。
白虎營的孩童們彼此望望，都有打退堂鼓之意，有的說道：「小虎子，咱們快走吧！」有的道：「走，別理他們！」
紅衣男童小虎子卻雙眉一豎，雙手叉腰，抬頭直望向那領頭的男孩，說道：「我什麼時候作弊搞鬼了？不如我跟你一對一單挑，這兒大家幾十對眼睛一齊望著，誰也不能作弊，如何？」
那領頭男童名叫大牛，頓時挺起胸，大聲道：「好，老子不怕你，就跟你單挑！」
就在此時，青龍營中一個瘦小男孩忽然走上前來，抬起頭，雙眼直視小虎子，高聲道：「我來挑戰你吧！」
青龍營的孩童見這瘦小男孩兒出頭，先是一怔，隨即拍手歡呼，此起彼落地說著：「六兒，六兒！」「給他點顏色瞧瞧！」「六兒，好好教訓他一頓！」
這名叫「六兒」的瘦小男孩看來貌不驚人，比小虎子還矮了半個頭，但顯然是青龍營公認一等一的蹴鞠好手，青龍營的孩童對他十分恭敬尊重，連大牛都退開了一步，不敢跟他爭先。
小虎子向六兒打量去，心想：「這六兒我見過幾回，腳下甚快，方才鞠賽之中唯一能跟得上我的就是他了。若不是他同營那些傢伙不懂得配合，多半能給他搶先奪分。哼，即使是大牛換成六兒來挑戰，我也不怕！」當下高聲道：「好！誰怕誰？我就跟你比上一比，瞧瞧是誰厲害！」
旁觀兩營孩童都高聲鼓噪起來，白虎營的高喊：「小虎子，小虎子！」青龍營的則叫：「六兒，六兒！」
孩童們的呼聲略歇，便有孩童開口問道：「這場單挑，如何比法？」
小虎子搔了搔頭，說道：「我將這鞠往空中扔去，你我同時上前搶，誰先搶到鞠便算勝出，如何？」
六兒立即搖頭說道：「不成，這麼比不公平！你可以控制想將鞠往哪兒扔，怎麼公平？」
小虎子微微一呆，他從沒想過要如此作弊，聽六兒出言質疑，不知該如何回答，當下只回說：「那你說怎麼比？」
六兒瞪著他，說道：「鞠放在場中央，你站在西門，我站在東門，我們同時起步奪鞠，將鞠踢進對方龍門的便算勝方。如何？」他言語清楚，相比其他孩童的大呼小叫、滿口粗言穢語，顯得斯文伶俐得多。
小虎子暗想：「他仗著自己奔得快，才提議這麼比法。我腳下也不慢，怎麼會怕？」當下說道：「好！就照你所說的來比！輸了可不能再怪我，也不能耍賴不認帳！」
六兒皺起眉頭，說道：「哪有這許多閒話好說！開始吧！」
小虎子捧起手上的鞠，對著尖皮口子往裡面的豬膀胱吁氣一吹，鞠便膨脹了一些，彈跳起來更加有勁。他小心翼翼地將鞠放在空地中央，確定離東西兩門距離相等，才和六兒各自走到東西二方的龍門之前。
阿牛主動出來擔任評判，站在空地中央，高高舉起一隻手，叫道：「我數到三便起步。一，二，三！」
「三」字還未出口，六兒已彈跳而出，直往鞠奔去。小虎子也不遑多讓，瞬疾舉足快奔，兩人一左一右，一齊往場中的鞠急衝而去。